掃描激光器用于調節光源，將光源在光纖上傳播的任何給定波長范圍內進行掃射。當此波長與布拉格光纖光柵的布拉格波長一致時，光會沿著光纖反射至光電探測器。同時，掃描發生器將計時信號提供給處理器，讓處理器將光強對應時間的信息轉換成光譜信息。處理器后續處理以識別此光譜的峰值，找出他們的峰值位置并將其轉換為應變或溫度。
光纖激光器開始進入實用化階段，隨后在光通信、光傳感、激光加工和等領域得到了飛速發展。而掃頻光纖激光器作為光纖激光器的一種，主要特點是輸出波長隨著時間不斷變化，其在光纖傳感、生物以及光譜學等領域有著其重要的應用價值。
在光纖傳感系統中，為了獲得傳感信號，對光譜信息進行解調，從而分析出光譜各波長攜帶的物理信息。利用掃頻光纖激光器波長隨時間變化的特點，輸出激光在掃頻機制的作用下，以特定的掃描步長在光譜上進行信息采集。信息采集的精度決定于掃頻光纖激光器的掃頻范圍，而解調的速度則取決于掃頻速度。
掃頻光纖激光器的性能參數主要包括中心波長、掃頻速度、掃頻范圍、瞬時線寬和輸出功率等，不同的性能參數可以應用在不同領域。
在生物領域應用掃頻光纖激光器尤為重要。光學成像技術是生物領域的重要技術之一，光學相干層析成像（OCT）技術作為的光學成像技術，具有探測靈敏度高、空間分辨率高以及動態范圍大等優點。而掃頻源OCT技術是目前的OCT技術，其關鍵組成部分是掃頻光源。掃頻源OCT的成像性能由掃頻光源的輸出特性決定：成像速度取決于掃頻光源的掃描速度；軸向分辨能力取決于掃頻光源的掃頻范圍；成像深度由掃頻光源瞬時線寬決定；成像靈敏度與掃頻光源輸出功率有關。
掃頻光源的輸出功率決定了掃頻OCT系統的成像靈敏度，輸出功率越高，成像靈敏度越好。
2009年，一種基于光柵多面鏡的高功率掃頻光纖激光器被研究出來，這是目前輸出功率的掃頻光纖激光器。采用非望遠鏡型利特羅結構多面鏡濾波器作為波長調諧元件，并且增加了一個端部反射鏡。將光柵中的衍射光耦合到激光腔中，從而減小了線寬。結合傅里葉域鎖模技術，在激光腔中合并兩個串行半導體光放大器來實現高輸出功率
